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| Fondements des paysages | Organisation des paysages | Unités de paysage | Enjeux majeurs |
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> Les fondements des paysages de l'Aude 6. Les paysages, l'urbanisation
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Carcassonne ne se limite pas à sa Cité médiévale : avec ses 46000 habitants, la préfecture de l'Aude s'étend dans la plaine autour de la Bastide Saint-Louis, au centre du sillon audois. |
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Narbonne, dans la basse plaine de l'Aude au pied des Corbières. |
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Castelnaudary, capitale du Lauragais et ville-relais à l'ouest de Carcassonne, constitue un site bâti dominant la plaine agricole céréalière. |
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Quillan, ancienne ville industrielle de la Haute vallée de l'Aude : les friches autour de la gare coupent la ville en deux. |
Le département de l'Aude apparaît relativement peu peuplé
: avec 310 000 habitants, il se place derrière l'Hérault,
le Gard et les Pyrénées-Orientales.
La géographie de l'Aude joue un rôle prépondérant
dans la répartition de l'urbanisation et des infrastructures :
c'est sans surprise que la carte fait apparaître un développement
nettement plus marqué du sillon audois et du littoral, où
se concentre la majorité de la population, tandis que les reliefs,
représentant une large partie du territoire, accueillent aujourd'hui
une faible part de la population :
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La RN9, doublée par l'autoroute A9, longe la plaine languedocienne entre la vallée du Rhône et l'Espagne, comme le faisait la via Domitia à l'époque romaine. |
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L'autoroute des Deux Mers A61 connecte Narbonne à Toulouse en passant par Carcassonne. Son parcours offre un panorama intéressant d'une partie du département en traversant les confins Nord des Corbières, la plaine viticole de l'Aude, dont une partie longée au pied des reliefs imposants de la montagne d'Alaric, puis le Lauragais. |
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La route des gorges désenclave le Pays de Sault depuis le début du XIXe siècle : ici les falaises verticales du défilé de Pierre-Lys. |
Deux grandes routes traversaient les pays de l'Aude dès l'époque romaine et se croisaient à Narbonne :
Les deux axes jouent encore leur rôle aujourd'hui, faisant de l'Aude un territoire carrefour, et composent une belle vitrine en traversant certains des plus beaux paysages du département :
Seul le Pays de Sault restera longtemps isolé. Le franchissement des Pyrénées s'effectuant par le col de Puymorens (RN20), Andorre (RN22), la Cerdagne (RN116) ou le col du Perthus (RN11 et A9), les routes principales évitent le Pays de Sault qui constitue un confins du territoire Audois. Il faudra attendre la construction de la route qui longe l'Aude de 1774 à 1823 avec le creusement du ''Trou du Curé'' à l'entrée du Défilé de Pierre-Lys pour désenclaver les villages jusqu'alors inaccessibles en hiver car la neige rendait impraticable les chemins des plateaux. Cette route de la vallée propose un parcours pittoresque au travers du Défilé de Pierre-Lys ou des Gorges de Saint-Georges : d'impressionnantes parois rocheuses verticales, mais aussi des pentes boisées qui se transforment à l'automne en une véritable mosaïque de couleurs, variant du rouge vif au vert en passant par toutes les teintes d'oranges et de jaunes.
Les grandes infrastructures modernes renforcent le rôle de carrefour de l'Aude, les autoroutes A61 et A9 comme les voies ferrées, qui empruntent les mêmes directions que les voies romaines : nord-sud de Montpellier vers l'Espagne, est-ouest de Narbonne à Toulouse. Mais les routes de montagnes sont restées secondaires avec la baisse de la population et sa concentration dans les plaines.
Pourtant la desserte des montagnes est ancienne et tout un réseau de routes secondaires parcourait les Corbières et la Montagne Noire :
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La pression périurbaine se fait sentir autour des villes : Cazilhac au sud de Carcassonne, la Cité à gauche et la Montagne Noire à l'horizon. |
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La ville de Narbonne s'étire dans la plaine, notamment le long de la RN9 au sud et sur le coteau du Massif de Fontfroide (à gauche sur la photo). La cathédrale Saint-Just signale la vieille ville sur la droite, la Montagne Noire se détache à l'horizon. |
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La pression urbaine sur le littoral : le vieux village de Fitou dans son vallon et l'urbanisation récente sur la crête. |
Le rôle de la plaine languedocienne, couloir de communication d'importance régionale, se trouve ici contrebalancé par le sillon audois. Le département s'organise autour de deux pôles de développement avec Narbonne sur le littoral et Carcassonne dans les terres : l'ouverture vers l'ouest contribue ainsi à développer une partie de " l'arrière-pays '', un territoire qui reste souvent en marge dans les autres départements littoraux de la région.
À Narbonne, les vestiges de la via Domitia devant l'Hôtel
de ville témoignent de l'importance de cette cité au carrefour
de grandes voies romaines : la via Domitia entre l'Italie et l'Espagne,
et la via Aquitania en direction de l'Atlantique en passant par Toulouse
et Bordeaux. Fondée en 118 avant J.C., la colonie romaine de Narbo
Martius occupe une situation stratégique à l'embouchure
de l'Atax (Aude) qui dessine un grand golfe en se jetant dans la mer (étang
de Bages), et au carrefour des voies commerciales. Elle est alors la capitale
de la Narbonnaise, avec son port en liaison directe avec la mer et le
commerce méditerranéen. Mais au XIVe siècle, une
crue exceptionnelle balaye la digue de Sallèles (1316). Le cours
de l'Aude reprend alors son cours primitif au nord de la Clape (voir ''les
paysages et l'eau''). La navigation est rendue difficile et le port décline,
malgré la construction du canal de la Robine dans l'ancien cours
méridional du fleuve. C'est au lendemain de la crise du phylloxéra
que le paysage du Narbonnais sera bouleversé : les avantages de
la submersion hivernale des vignes entraînent une conquête
massive des terres marécageuses et insalubres, les ''paluds'' des
basses terres du littoral. Le parcellaire drainé et irrigué
de fossés plantés est encore bien visible. De nombreux petits
bourgs avoisinant aujourd'hui les 2000 habitants quadrillent la plaine
: Coursan, Ouveillan, Sallèles-d'Aude, Cuxac-d'Aude...
Sur le littoral, c'est l'urbanisation des stations balnéaires au
cours du XXe siècle qui a profondément modifié le
paysage de la côte, avec Saint-Pierre-sur-Mer, Narbonne-plage, Gruissan,
Port-la-Nouvelle et Leucate. Sur la plaine littorale, le long de la RN
9, Sigean et Lapalme se sont largement étalées, de même
que Fitou qui se disperse sur les pentes des Corbières.
Dans les terres, Carcassonne devient un site défensif important dès le IIIe siècle pour lutter contre les invasions barbares. La Cité fortifiée, juchée sur son petit plateau au-dessus du coude de l'Aude, ne résiste pas à l'attaque de Simon de Montfort en 1209 dans sa croisade contre les Cathares. Il faudra alors attendre quarante ans pour que les habitants bâtissent la Bastide Saint-Louis sur l'autre rive, suivant un plan en échiquier. La ville basse s'épanouit, abandonnant la Cité qui tombe en ruine : avec le traité des Pyrénées (1659), qui recule la frontière entre l'Espagne et la France par annexion du Roussillon, les places fortes audoises perdent leur intérêt militaire, notamment Carcassonne. La Cité sera sauvée par Mérimée et Viollet-le-Duc au XIXe siècle, avec d'importantes restaurations des remparts et des tours. Carcassonne devient une ville double, ville-musée et ville marchande, connectées par le Pont Vieux puis le Pont Neuf. Aujourd'hui, bien qu'étant la préfecture de l'Aude, Carcassonne ne connaît pas un dynamisme économique très important, la ville reste peu industrialisée, surtout depuis le déclin de la draperie au XIXe siècle. Son rayonnement économique est limité et n'atteint pas les ''pays'' voisins : Corbières, Limouxin, Lauragais, où les villes moyennes prennent le relais : Lézignan, Limoux et Castelnaudary.
Carcassonne la préfecture et Narbonne se partagent de manière équilibré le territoire. Autour de ces deux villes en particulier, et dans le sillon audois, les villages et bourgs se sont dilatés sous la poussée récente de l'urbanisation. Ce développement s'effectue trop souvent de manière linéaire en suivant les infrastructures, sans tenir compte des logiques des paysages et du territoire :
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Cabane traditionnelle de pêcheurs aux Cabanes de l'Ayrolle près de Gruissan. |
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Les chalets de Gruissan : souvenir du début du tourisme balnéaire sur le littoral audois. |
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Port de Gruissan : une opération réussie d'aménagement du littoral audois. |
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Port-Leucate : une station trop artificielle qui semble ''flotter'' entre l'étang de Leucate et la mer. Le cordon littoral, fragile, étroit et instable, n'est pas un site propice aux aménagements lourds imaginés dans les années 60. |
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Narbonne-plage : la petite station balnéaire s'adosse aux pentes de la Clape. |
Longtemps considéré comme inhospitalier et insalubre, le
littoral audois n'était encore habité aux XIXe siècle
que par quelques pêcheurs vivant dans des cabanes vétustes.
Les constructions restaient rares sur la côte : Port-la-Nouvelle
est fondée en 1820 afin de remplacer l'ancien port de Narbonne,
La Nautique, et les chalets sur pilotis de la plage de Gruissan n'apparaissent
qu'à la fin du XIXe siècle, pour un tourisme local de
Narbonnais et Carcassonnais qui découvrent la mode des bains de
mer.
La construction des stations balnéaires ne se développe
vraiment qu'à partir des années 1960, avec l'aménagement
touristique du littoral du Languedoc-Roussillon et la Mission Racine,
créée en 1963. Il est prévu de construire de vastes
unités touristiques à proximité des grosses villes
de l'arrière-pays et de préserver les intervalles en espaces
naturels. Seuls Port-Leucate et Gruissan seront aménagées
dans l'Aude à cette époque : Narbonne-plage et Saint-Pierre-sur-Mer
s'urbaniseront progressivement par la suite, tandis que la station des
''Rives de l'Aude'', prévue à l'emplacement des Cabanes
de Fleury, ne verra jamais le jour.
La qualité paysagère de ces aménagements n'est pas
équivalente :
Les coupures urbaines sont relativement importantes sur le littoral audois ; le lido trop étroit n'a pas été construit de manière linéaire et les nombreux reliefs parsemés entre les étangs sont préservés de toute construction :
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Castelnaudary domine la plaine céréalière du Lauragais : ici vue depuis le moulin. |
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Lézignan-Corbières, enrichie grâce au commerce du vin : ville-relais entre Narbonne et Carcassonne. |
Castelnaudary et Lézignan-Corbières sont des villes-relais à l'écart de Carcassonne et Narbonne. Autrefois lieux de marchés et de foires, mais aussi de production industrielle, elles dynamisent ces zones fragiles situées entre les influences urbaines des deux villes moyennes du département.
Castelnaudary, s'est fortement enrichie au XVIe siècle avec la culture du pastel (voir ''les paysages et l'espace agricole''), puis avec le passage du Canal du Midi (1681). Elle sera même avant la Révolution plus importante que Narbonne, alors en déclin (8000 habitants contre seulement 5000 pour cette dernière). Aujourd'hui, avec 12 000 habitants, la ville est déjà sous l'influence de l'aire urbaine de Toulouse ; la capitale du Lauragais constitue un pôle important de l'industrie agro-alimentaire, notamment les conserveries de cassoulet, et le Groupe coopératif Occitan permet la commercialisation des produits agricoles du Lauragais sur cinq départements. L'urbanisation récente s'est surtout développée au sud, formant une ligne d'urbanisation le long de la RD624 en effaçant la coupure entre Castelnaudary et Villeneuve-la-Comptal. Les entrées de ville côté autoroute sont mal maîtrisées alors que l'urbanisation est mieux contenue au nord, préservant la silhouette du site bâti de la ville qui domine la plaine depuis son promontoire.
Lézignan-Corbières, située à la croisée du Minervois, des Corbières et du Narbonnais, joue un rôle important de marché viticole, et conserve un certain dynamisme entre Narbonne et Carcassonne. Les rues circulaires plantées de platanes sont relativement animées et ornées de bâtiments du XIXe siècle, parfois bourgeois. Ils contrastent avec les maisons modestes et vétustes, voire les dents creuses du coeur historique. La ville est sortie depuis longtemps de son plan circulaire initial, délaissant ce centre historique aujourd'hui appauvri et dégradé, pour s'étendre le long des voies vers l'autoroute. Le long de la D611 en particuliers, le développement linéaire de la zone industrielle constitue une entrée de ville banale et médiocre. De même, entre la voie ferrée et la RN113 à l'est, les bâtiments d'activités mitent le paysage de la plaine viticole, dégradant les abords de la ville.
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Les circulades, des formes urbaines remarquables à valoriser : un boulevard circulaire à Villeneuve-Minervois. |
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Quelques bastides se retrouvent dans l'ouest du département : les halles couvertes sur la place centrale de la bastide de Chalabre dans le Quercorb. |
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Le grès de teinte gris-vert se retrouve dans de nombreuses constructions de l'Aude et en particulier dans le Minervois : ici à Bize-Minervois. |
Entre les petites et moyennes villes du département, les plaines
sont densément occupées par des villages particulièrement
proche les uns des autres, distants de 2 à 3 km environ, et souvent
situés sur de légers reliefs pour échapper aux crues
du fleuve.
Dans la basse plaine de l'Aude, les sites primitifs bâtis des villages
sont difficiles à étendre car situés sur des terrains
inondables et particulièrement sensibles aux crues du fleuve. Les
villages historiques sont localisés sur de petites buttes au bord
de l'Aude. Mais ces sites à l'abri des eaux sont exigus et totalement
occupés par le coeur villageois ancien ; les nouveaux lotissements
sont alors installés dans la plaine. La forme de ces villages est
aujourd'hui très particulière : l'urbanisation récente
se développe vers l'arrière, laissant le coeur villageois
face au fleuve. Cette situation se retrouve à Saint-Nazaire-d'Aude,
Saint-Marcel-d'Aude, Cuxac-d'Aude, Coursan et Salles-d'Aude, où
les silhouettes de ces sites bâtis sont préservées
côté rivière, tandis que les lotissements s'étendent
de l'autre côté.
Leurs formes urbaines sont parfois remarquables :
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Beaucoup de villages des Corbières vivent grâce au tourisme : Cucugnan entre les châteaux médiévaux de Quéribus et Peyrepertuse. |
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Maisons restaurées dans le village de Termes, dans les Corbières. |
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La restauration des façades des maisons est un enjeu important dans les petits villages de montagne : maisons en bordure de ruisseau à Mas-Cabardès. |
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L'implantation harmonieuse des nouvelles maisons constitue un enjeu majeur pour les petites villages ruraux : ici des maisons mitent la garrigue autour de Lagrasse dans les Corbières. |
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L'ancien Puits Castan de la mine d'or de Salsigne. |
Jusqu'au début du XXe siècle, la population était
assez harmonieusement répartie sur le territoire : seuls les cantons
du coeur des Corbières (Mouthoumet et Tuchan) n'ont jamais dépassé
une densité de 20 habitants au km2.
Les habitants vivaient d'une agriculture organisée en polyculture
et élevage, mais aussi d'autres activités :
D'autres activités plus localisées ont laissé quelques traces comme les glacières de Pradelles ou la mine d'or de Salsigne.
Aujourd'hui, l'ensemble des reliefs du département apparaît très peu peuplé, en contraste radical avec le monde des plaines : dans la Montagne Noire, le Quercorb, le Pays de Sault, la Piège et les Corbières, les villages restent modestes, sans extensions récentes et souvent éloignés les uns des autres par plus de 5 km.
Dans les Corbières, les villages sont globalement dépeuplés
: les maisons sont progressivement sauvées de la ruine principalement
par la multiplication des résidences secondaires. Le tourisme devient
l'économie principale de cette région, aux côtés
des activités rurales traditionnelles (viticulture à l'est,
élevage et forêt à l'ouest). Les sites bâtis
des châteaux médiévaux attirent en outre les visiteurs et dynamisent
les villages proches : le village de Cucugnan, entre Peyrepertuse et Quéribus,
compte de nombreux restaurants et hôtels, ainsi qu'un théâtre,
mais seulement 113 habitants.
Quant aux villages de la Montagne Noire, qui vivaient de la production
de châtaignes, de l'élevage d'ovins et de bovins, eux aussi
se reconvertissent.
Le Pays de Sault est encore très rural, et les villages sont globalement
dépeuplés avec un vieillissement de la population. Le tourisme
se développe depuis peu mettant en avant un territoire tranquille
et reculé. La petite station de ski de Camurac est l'unique du
département et conserve un aspect de village.
Les communes proches du littoral, ou à proximité de Narbonne,
ont échappé à l'exode rural. Elles apparaissent à
l'inverse colonisées à leurs abords par les maisons neuves
: Portels-des-Corbières, Fitou, Montredon-Corbières...
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Limoux, ancienne ville industrielle, est toujours la troisième ville du département. |
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À Limoux, les hôtels particuliers aux élégantes arcades sur la place de la République témoignent de la richesse industrielle passée de la ville. |
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Les manufactures d'Espéraza, qui fonctionnaient jusque dans les années 1950 ; la chapellerie y employait jusqu'à 3000 personnes : la reconversion est l'enjeu majeur de toutes les villes de la moyenne vallée de l'Aude. |
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Habitats ouvriers à Espéraza : témoignage de la période faste de la chapellerie |
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L'Ancienne fabrique de sièges à Quillan |
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Friches industrielles et ferroviaires autour de la gare de Quillan : de vastes terrains à reconvertir. |
Dans la vallée de l'Aude, les villes de Quillan, Espéraza et Limoux, à l'écart du sillon audois, sont d'anciens bourgs industriels qui s'étaient implantés le long du fleuve :
Ces villes se relèvent difficilement de l'ère post-industrielle
et perdent leur population. Aujourd'hui, les témoignages de leur
prospérité sont nombreux : les maisons massives et hautes,
les rues étroites, les anciennes manufactures, les églises
imposantes et les hôtels particuliers ; de même que les vestiges
industriels : les usines et friches autour de la gare à Quillan,
la ligne de chemin de fer qui remonte jusqu'à Axat, les manufactures
à Espéraza...
À Limoux, la place de la République en coeur de ville, entourée
d'arcades et de beaux hôtels particuliers de la Renaissance, témoigne
de l'importance locale de la ville qui s'est enrichie grâce à
la draperie. Aujourd'hui, c'est surtout la vigne qui s'impose économiquement
: elle est largement cultivée dans le fond de la vallée
et sur les coteaux, dessinant un écrin à la ville à
la fois de qualité et fragile. La Blanquette de Limoux est une
tradition pluricentenaire produite par de nombreuses caves. Ce vin mousseux
serait le premier vin effervescent créé en 1544 par les
moines de l'abbaye de Saint-Hilaire.
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Dans la plaine de l'Aude, le Minervois et les Corbières, de nombreuses maisons de vigneron sont reconnaissables à leur grand porche laissant passer le tracteur : ici à Moussan près de Narbonne. |
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Maisons colorées dans le village de Leucate. |
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La brique remplace souvent la pierre de taille dans l'encadrement des ouvertures des maisons à l'ouest du département : ici à Molandier. |
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Dans l'ouest audois, le mur-clocher apparaît sur les églises : ici l'église de Molandier. |
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Les toitures en ardoises du village de Counouzouls au pied du Madres. |
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Maison en pans de bois à Rivel, près de Chalabre |
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Un paysage urbain composé autour de l'eau : alignements de façades le long de l'Aude à Quillan. |
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Les hautes façades des maisons de Rennes-les-Bains s'alignent sur les berges de la Salz. |
L'architecture des villages audois est relativement simple avec des maisons
généralement de deux étages, un toit de tuiles, des
ouvertures sans ornements, des murs de pierres souvent enduits.
Quelques particularités singularisent les différents pays
audois :
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Les remparts et les tours de la Cité de Carcassonne émergent d'un paysage viticole vallonnée. |
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La silhouette de la ville de Montréal constitue un repère visuel visible depuis les différents Pays qui se rencontrent : la Malepère, le Razès, le Carcassès et le Lauragais. |
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La silhouette de la cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur identifie la ville de Narbonne : vue depuis l'étang de Bages. |
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Situé sur le rebord de la Piège, la ville de Fanjeaux domine toute la plaine du Lauragais et le Razès. |
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La Cité de Carcassonne compose sans doute le paysage urbain le
plus emblématique de l'Aude : les remparts et les tours de la cité
médiévale restaurée par Viollet-le-Duc émergent
de la campagne vallonnée dans un rapport direct sans doute unique
en France. La vigne couvre les ondulations du terrain, dessinant une belle
campagne qui met bien en valeur la cité, particulièrement
depuis le sud où les terrains sont protégés de l'urbanisation.
À l'est, les berges de l'Aude et les traversées par les
Ponts Neuf et Pont Vieux, constituent des points de vues privilégiés
sur la Cité, même si les arbres grandissent le long du fleuve
et bouchent partiellement les vues.
D'autres paysages urbains dessinent aussi des silhouettes remarquables
:
Outre ces exemples qui rayonnent à l'échelle du grand paysage, la plupart des villages audois, mais aussi des châteaux, notamment les fameuses citadelles, constituent des sites bâtis remarquables dont l'enjeu majeur reste de préserver leur cohérence, leur harmonie et la lisibilité de leur relation au paysage non bâti :
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