> Les fondements des paysages de l'Aude

1. 1. Les paysages et les reliefs
2. 2. Les paysages et la géologie
3. 3. Les paysages et l’eau
4. 4. Les paysages et la couverture boisée
5. 5. Les paysages et les espaces agricoles
6. 6. Les paysages, l’urbanisation et les infrastructures

> Les fondements des paysages de l'Aude

1. Les paysages et les reliefs

La rencontre du Massif Central et des Pyrénées autour du sillon audois

	La silhouette bleutée des Pyrénées vue depuis les Hautes-Corbières : ligne d'horizon sud du département.
	Les pentes de la Montagne Noire,  contrefort du Massif Central.
	Une large gouttière sépare le Massif Central et les Pyrénées ; ici le sillon audois depuis la Montagne d'Alaric.

L'Aude est le seul département qui englobe en son sein à la fois une part des Pyrénées et du Massif Central.
Au sud, les Pyrénées audoises culminent à 2469 mètres dans le Massif du Madres. Elles sont flanquées des Corbières à l'est, puis, à l'ouest, de terrains molassiques plissés, plus ou moins élevés, s'étageant depuis les contreforts des Pyrénées (700 mètres) jusqu'en Lauragais (150 mètres).
Au nord, au-delà des plaines, le plan incliné de la Montagne Noire, dernier contrefort du Massif Central, s'élève jusqu'à 1211 mètres au Pic de Nore.

La rencontre entre les Pyrénées et le Massif Central s'opère autour d'une large gouttière orientée est-ouest : le sillon audois, qui sépare les deux massifs. L'Aude et le Fresquel drainent cette longue plaine où se sont implantées les principales infrastructures du département : RN113, train, autoroutes A61. Ce véritable couloir signe la singularité de l'Aude : trait d'union entre le Bassin Aquitain, représenté par le Lauragais qui occupe une large partie ouest du département, et le Bassin méditerranéen autour de Narbonne.
Par cette rencontre de massifs montagneux et par cette ouverture des plaines vers l'ouest, le territoire Audois est en situation d'offrir une remarquable diversité naturelle de paysages : méditerranéens et océaniques, montagnards et littoraux.

Simplicité au nord, complexité au sud : les grands ensembles morphologiques

	La Montagne Noire bien visible depuis Carcassonne.
	La montagne d'Alaric depuis la plaine vers Laure-Minervois.
	Les sommets des Pyrénées, bien visibles depuis les pentes du Cabardès.
	De nombreux petits reliefs enrichissent les paysages littoraux de l'Aude ; ici l'île de l'Aute et l'île Saint-Martin à l'horizon depuis Port Mahon.
	La complexité des reliefs des Corbières ; ici les Hautes-Corbières depuis le château de Peyrepertuse.
	Dans le Carcassès le sillon audois est vallonné.
	Les collines cultivées de la Piège au relief doux et rond.

De manière générale les reliefs audois se divisent en deux parties :

• au nord, la Montagne Noire forme un bloc massif et simple ; à ses pieds, les collines du Bas-Minervois prolongent le Minervois héraultais ;
• au sud, les reliefs apparaissent beaucoup plus chahutés et sont associés au système pyrénéen. Les différentes formations et déformations, mais aussi le sens d'écoulement des eaux et les failles géologiques permettent de distinguer plusieurs grands ensembles : les Pyrénées, les Corbières et les reliefs de l'ouest audois.

À l'intérieur même de ces divisions entre système pyrénéen et Montagne Noire, se dessinent de grands ensembles très distincts et facilement identifiables :

• La silhouette emblématique de la Montagne Noire
  Au nord, la Montagne Noire forme un relief emblématique fort dans l'Aude : sa silhouette sombre et simple reste très reconnaissable et domine en permanence la plaine de l'Aude et du Fresquel. Ses pentes couvertes de forêts dessinent une masse sombre, bleutée dans le lointain, qui s'élève à 1211 mètres au Pic de Nore. La Montagne Noire s'étire vers l'ouest pour s'achever en douceur dans le Lauragais, son extrémité formant le Cabardès, véritable glacis incliné vers la plaine ;
• La complexité des reliefs des Corbières
  Les Corbières, vaste massif qui s'étend entre la vallée de l'Agly, le cours de l'Aude et la Méditerranée, occupent un tiers du département. Sous cette appellation unique se retrouvent en fait des reliefs très variés, plus ou moins élevés et marqués : alors que, le Pech Bugarach domine les Hautes-Corbières du haut de ses 1230 mètres, les petites collines vers Narbonne n'atteignent pas 200 mètres d'altitude, les deux étant distants de 60 km.
  Les reliefs chahutés des Corbières s'expliquent par la complexité de la géologie et de l'hydrologie.
  La formation géologique (voir ''les paysages et la géologie'') permet de synthétiser les Corbières ainsi :

au sud, les Corbières sont délimitées par le synclinal des Fenouillèdes et le chevauchement nord-pyrénéen ; les calcaires massifs du Jurassique y dessinent de grandes échines rocheuses, où s'accrochent le château médiéval de Quéribus et la forteresse royale de Peyrepertuse, et  de vrais sommets : le Pech Bugarach qui dominent des vallées dont celle de Cucugnan, de Rouffiac-des-Corbières ou du village de Bugarach, par exemple ;

au centre, le massif  ancien de Mouthoumet offre des reliefs plus arrondis et des plateaux qui singularisent les paysages pâturés autour de Bouisse ou de Mouthoumet ;

au nord, les roches moins plissées et plus récentes ont dessiné des reliefs moins marqués  et des plaines plus larges, telles que le Val, les plaines de Fabrezan ou de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse ; les fonds y sont généralement plantés de vignes et les pentes couvertes de garrigues ou de pins d'Alep ;

le rebord oriental des Corbières maritimes correspond à des failles orientées sud-ouest nord-est, dont les reliefs du littoral (Clape, plateau de Leucate...) et du nord de Lézignan sont aussi issus. Face à la mer, les pentes sont râpeuses, couvertes d'une maigre garrigue où les blocs de roches calcaires affleurent : les pentes autour de Fitou, le massif de Fontfroide... Des bois de pins d'Alep poussent sur les flancs de la Clape et au nord de Lézignan.

À cette constitution complexe des reliefs des Corbières s'ajoute l'érosion par les nombreux cours d'eau, qui s'écoulent dans quatre directions différentes :

l'Orbieu rejoint l'Aude vers le nord, dessinant des gorges en forme de V creusées entre les plateaux de Bouisse et de Mouthoumet, puis une vallée entourée de collines sèches vers Lagrasse, et s'écoule enfin dans une plaine viticole de Ribaute à Raissac-d'Aude ;

le Lauquet et le Salz se dirigent vers l'ouest : le premier s'écoule au fond d'étroites vallées entourées des pentes boisées des Corbières occidentales ; le deuxième est une petite rivière aux eaux salées qui anime la station thermale de Rennes-les-Bains ;

la Berre se jette dans les étangs à l'est, ses eaux creusent le rebord oriental des Corbières et dessinent de beaux paysages rocheux où les calcaires massifs du Jurassique sont mis à nu, notamment vers Ripaud ;

l'Agly et le Verdouble vont vers le sud : le premier, en creusant l'échine de calcaire massif du Jurassique, dessine les gorges de Galamus ; le deuxième forme des paysages moins connus mais tout aussi intéressants avec des chutes d'eau et des marmites de géants au milieu des pentes boisées des Hautes-Corbières.

Cette spécificité hydrologique contribue à façonner un massif labyrinthique, avec des reliefs  érodés dans des directions multiples. On prend plaisir à se perdre en sillonnant les petites routes qui y sinuent, ponctuées de rares villages. Au final, les Corbières méritent bien leur pluriel ; elles apparaissent radicalement différentes de la Montagne Noire qui se caractérise à l'inverse par une simplicité de forme avec deux versants et des eaux qui s'écoulent soit au nord soit au sud.

• La singularité des reliefs du littoral
  La valeur des paysages littoraux de l'Aude est largement liée à la présence de petits reliefs qui enrichissent les perspectives et diversifient les ambiances. La plaine littorale languedocienne est là, certes, mais moins uniformément vaste que dans l'Hérault :

la Montagne de la Clape compose un massif isolé, ultime avancée des Corbières à l'est. Ses pentes s'avancent vers la mer et offrent des vues lointaines sur le littoral et la plaine. Les creux et vallons y sont plantés de vignes, tandis que les pentes sont généralement couvertes de garrigue ou de pins d'Alep ;

l'île Saint-Martin est un petit relief rocailleux couvert de garrigue et pins d'Alep. En son centre, un vallon planté de vignes offre des ambiances particulières et déconnectées du littoral ;

l'île Sainte-Lucie, l'île de la Planasse et l'île de l'Aute sont des îlots plus petits qui animent et enrichissent la diversité du paysage de l'étang de Bages ;

le plateau de Leucate présente des ambiances viticoles avec des oliviers, des amandiers et une multitude de murets de pierres sèches qui délimitent les petites parcelles de vignes. Face à la mer, le Cap Leucate et ses falaises blanches offrent un panorama remarquable sur la Méditerranée, notamment depuis le phare ;

le Cap Romarin est un plateau rocailleux qui sépare les étangs de Bages et de Lapalme ; il offre des vues sur tout le littoral et Port-la-Nouvelle.

Ces reliefs, bien que modestes, revêtent une importance particulière pour la région Languedoc-Roussillon : ils animent précieusement le littoral, au même titre que la Gardiole, le Mont Saint-Clair et le Mont Saint-Loup dans l'Hérault.

• La ligne d'horizon bleutée de la chaîne des Pyrénées
  La chaîne des Pyrénées dessine une remarquable silhouette découpée de sommets bleutés à l'horizon. On la perçoit particulièrement bien depuis les pentes du Cabardès, contreforts de la Montagne Noire, qui font face à la chaîne montagneuse.
  Dans le département, c'est le Madres qui culmine, repérable à sa forme pyramidale. Ses pentes abruptes sont composées de roches granitiques et de schistes, et largement couvertes de forêts de sapins et de hêtres. Entre le Madres et le Dourmidou, le col de Jau constitue un accès à la vallée de la Têt dans les Pyrénées-Orientales.
  Le rebord du Pays de Sault, situé sur une faille géologique, marque nettement la limite de la zone montagnarde : on la franchit notamment par le spectaculaire défilé de Pierre-Lys dans la vallée de l'Aude. Le Pays de Sault lui-même se présente comme une succession de plateaux d'environ 1000 mètres d'altitude qui s'appuie sur le Madres. Essentiellement constitués de roches calcaires, ces plateaux sont entaillés de profondes gorges (gorges de l'Aude et du Rebenty), avec des aplombs pouvant mesurer jusqu'à 500 mètres.

• Les reliefs plus doux de l'ouest audois
  à l'ouest, les reliefs plus doux sont facilement identifiables :

la Piège aux collines rondes, vives et élégantes, se démarquent nettement de la plaine de Castelnaudary. C'est une zone agricole essentiellement céréalière, mais quelques troupeaux ovins pâturent sur les crêtes moins fertiles. Les champs labourés épousent le relief et révèlent ses formes.  L'Hers-Mort et la Vixiège dessinent des vallées à fond très plat et fertile qui tranchent les collines ;

le massif de la Malepère forme une petite pyramide culminant au Mont Naut (442 mètres) avec des pentes douces et nettement ondulées ;

les reliefs plus marqués du Quercorb poursuivent les vallonnements du Razès (bassin du Sou) au sud. Les pentes y sont très boisées ; seuls les fonds de vallées sont dégagés, avec des prairies pâturées par des troupeaux de bovins.

• Une plaine qui s'anime autour de Carcassonne, dans le Lauragais et le Minervois
  Entre les reliefs majeurs, le sillon audois se compose de reliefs adoucis :

dans la grande plaine de l'Aude, à l'est, le fond très plat est couvert d'une ''mer de vigne''. La plaine de Narbonne, basse et humide, s'y différencie par un étonnant paysage de bocage ;

le Bas-Minervois dessine des collines sèches et des plaines viticoles dans la continuité du Minervois héraultais. Ces reliefs modestes barrent le sillon audois au droit de Lézignan-Corbières ;

dans le Carcassès, la campagne vallonnée anime le paysage agricole autour de la Cité. Les ambiances atlantique et méditerranéenne se rencontrent ici pour former un paysage mixte de vignes, de champs labourés, de pins, de cyprès et de feuillus ;

dans le Lauragais, la plaine est nettement plus plate au sud du canal du Midi qu'au nord, les amples collines cultivées autour de Castelnaudary n'ont plus beaucoup de caractères communs avec la plaine viticole très plane du Narbonnais ou les collines sèches du Bas-Minervois.

Quelques reliefs singuliers qui marquent le paysage

	La silhouette du Madres vue depuis le petit plateau de Sault, vers Aunat.
	Le Pech de Bugarach se détache de la masse des Corbières, vue depuis Monthaut.
	La silhouette caractéristique en forme de table de la montagne de Tauch est bien repérable parmi les reliefs des Corbières.

Certains sommets dessinent des repères visuels facilement identifiables qui marquent les paysages de l'Aude :

• sur le littoral, la montagne de la Clape et le plateau de Leucate sont les plus importants. La première est particulièrement imposante depuis la plaine de Narbonne, tandis que le plateau de Leucate projette ses falaises blanches très caractéristiques dans la mer ;

• dans les Corbières, quelques repères se détachent de la masse chahutée et complexe des reliefs :

le Pech de Bugarach qui culmine à 1230 mètres, se reconnaît aisément à sa silhouette tronquée. Il est bien visible de loin en étant le sommet le plus élevé des Hautes Corbières ;

plus à l'est, la montagne de Tauch dessine une grande table impressionnante qui se détache au-dessus des Corbières orientales (917 mètres au Pech de Fraysse) ;

au nord, la montagne d'Alaric, s'allonge parallèlement au sillon audois. Sa position en avant-poste la rend très visible, d'autant que ses pentes sont raides et plongent sans transition sur la plaine du sillon audois ;

• le Pic de Nore, qui ne s'élève qu'à 1211 mètres, forme un des reliefs les plus présents dans le paysage de l'Aude. La Montagne Noire semble converger toute entière vers ce sommet isolé, d'autant plus lisible que les plaines du sillon audois offrent le recul nécessaire à sa perception ;

• dans les Pyrénées, le Madres dessine un pic qui culmine à 2469 mètres et domine tout le pays de Sault ;

• dans le Pays de Sault, les gorges qui entaillent les plateaux composent des reliefs ''en creux'' remarquables. Les gorges de l'Aude et du Rebenty creusent profondément la roche calcaire et présentent des falaises rocheuses impressionnantes (défilé de Pierre-Lys et gorges de Saint-Georges), ou des pentes boisées qui offre une riche palette de couleurs en automne. Ces passages naturels au travers de la montagne constituent des sites spectaculaires à forte valeur touristique ;

• les falaises du rebord du plateau de Sault, situées sur la faille de chevauchement nord-pyrénéen (dans la continuité de la grande échine qui passe par le Pech Bugarach et Quéribus), dessine l'arrière-plan du Quercorb et surtout de la plaine de Puivert-Nébias. C'est un véritable mur de roche et pentes boisées qui marque la rupture du Pays de Sault avec le Quercorb et la vallée de l'Aude.

Des sites bâtis remarquables

	La silhouette de Montréal sur un éperon du massif de la Malepère.
	Silhouette du village de Bages sur un éperon au-dessus des étangs.
	Le château de Puilaurens se dresse sur un piton rocheux en un véritable signal.
	Les façades du village de Cucugnan sont tournées face au soleil.
	Les quatre châteaux de Lastours se dressent au milieu d'un paysage râpeux, au pied de la Montagne Noire et au bord de l'Orbiel.

Les sites bâtis remarquables sont fréquents dans l'Aude qu'il s'agisse de villages, de bourgs ou de châteaux.

Certains villages créent des sites d'exception, en  s'inscrivant dans une géographie particulière (voir ''Les paysages, l'urbanisation et les infrastructures'') :

• sur le littoral, Bages s'accroche à un éperon qui s'avance au-dessus des étangs ;
• dans les Corbières, le village de Cucugnan est densément bâti sur une butte face au soleil, tandis que le village de Roquefort-des-Corbières est remarquablement blotti dans un vallon ;
• à l'ouest, Fanjeaux se dresse sur le rebord de la Piège dominant la plaine de 150 mètres, face à Montréal implanté sur un éperon du massif de la Malepère et dont la collégiale constitue une signal visuel remarquable.

De nombreux châteaux constituent, par leurs positions perchées stratégiques, des paysages remarquables très caractéristiques du département de l'Aude, ''pays cathare'' :

• Peyrepertuse accroche ses remparts aux crêtes calcaires face à Quéribus dont le donjon massif, de forme polygonale, semble prolonger un piton rocheux pour le couronné à 728 mètres d'altitude ;
• le château de Puilaurens domine la vallée du Fenouillèdes et dresse ses remparts au crénelage caractéristique face aux falaises grises de la Serre de la Quières ;
• au pied de la Montagne Noire, les quatre châteaux de Lastours (Cabaret, Tour Régine, Surdespine et Quertinheux) s'accrochent à une crête rocheuse au bord de l'Orbiel, au milieu de pentes râpeuses couvertes de courts chênes verts. Les ruines, très proches les unes des autres, jaillissent parmi les roches sombres (calcaire de l'ère primaire) et les cyprès, formant un tableau comme hors du temps ;
• dans le Quercorb, le château de Puivert domine la plaine agricole de Puivert-Nébias et fait face aux impressionnantes falaises du rebord calcaire du plateau de Sault.

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