> L’organisation des paysages du Gard

Des 6 grands paysages
aux 43 unités de paysages

3. Les unités de paysages des Garrigues.

Un monde complexe, imbriqué et riche de patrimoine et de diversité

En contrebas des pentes Cévenoles et en amont des grandes plaines fluviales et maritimes, les Garrigues occupent le coeur du territoire du Gard. La complexité de leur organisation contribue à leur richesse paysagère, les Garrigues offrant des ambiances contrastées et multiples, où les étendues les plus sèches et âpres côtoient les plaines les plus riantes, où les collines douces s’imbriquent par endroits dans les plaines, tandis qu’ailleurs ce sont les plaines qui s’incisent en creux dans les plateaux, l’ensemble étant marqué d’événements spectaculaires : gorges de l’Ardèche, de la Cèze et du Gardon, sommets comme le Mont Bouquet.

Trois familles de paysages pour les Garrigues

Pour mieux comprendre l’organisation des unités de paysage des Garrigues, on peut distinguer trois familles de paysage de garrigue :
- les paysages des plateaux calcaires
- les paysages des pentes et des collines
- les paysages des petites plaines.

3.1. Les Garrigues des plateaux calcaires

Quatre massifs calcaires coupés par les rivières
Les garrigues du Gard s’organisent en quatre massifs calcaires, séparés les uns des autres par les profondes découpes que forment les rivières qui les traversent en force, venues des hauteurs Cévenoles et descendant vers le Rhône et la mer : Ardèche, Cèze, Gardon, Vidourle et Hérault :

- le plateau des bois de Ronze et Laval, prolongé par le massif boisé de Valbonne, qui s’allonge entre Ardèche et Cèze ;
- les plateaux de Lussan, d’Uzès et de Saint-Quentin-la-Poterie, dominés à l’ouest par le Mont Bouquet, qui s’étendent largement entre la Cèze et le Gardon ;
- la garrigue de Nîmes, entre Gardon et Vidourle ;
- la plaine de Pompignan et ses sommets calcaires enfin, à l’ouest du Vidourle, qui marque le prolongement des garrigues de l’Hérault dans le département.

Le monde sec de la garrigue
Ces plateaux calcaires, incapables de retenir l’eau, portent la garrigue proprement dite, formation végétale méditerranéenne, adaptée à la sécheresse et qui a donné son nom à l’ensemble du territoire qui y est lié. Autrefois beaucoup plus ouvertes et râpeuses du fait du pâturage intense, la garrigue offre aujourd’hui souvent un visage boisé, à base de chênes verts et chênes pubescents dans les situations les plus favorables, et de chênes kermès bas et impénétrables dans les années qui suivent le passage d’un incendie. Localement, dans les massifs domaniaux ou communaux, des plantations de résineux, notamment de cèdres, modifient radicalement les ambiances et les paysages.

Des gorges et des plaines, sites spectaculaires incisés en creux dans les plateaux
Les étendues des plateaux de garrigues font place ponctuellement à des sites spectaculaires : les gorges que dessinent les passages en force des cours d’eau dans leur descente vers le Rhône et la mer, mais aussi les plaines incisées en creux dans les plateaux : Lussan, Belvezet, Valliguières, Lacapelle-et-Masmolène, etc.

3.2. Les Garrigues des pentes et des collines

Les plateaux de garrigues sont par endroits érodés au point de former des unités de paysages distinctes, où les collines et les pentes deviennent des caractéristiques dominantes :
- les pentes de la Cèze, en rive gauche avec la forêt de Valbonne et en rive droite autour de Saint-Maurice-de-Carreiret,
- les collines autour de Saint-Maurice-de-Cazevieille, entre Vézénobres et Foissac, qui séparent le pays d’Uzès de celui d’Alès,
- Nîmes et le long rebord de la Garrigue qui s’ouvre sur la plaine de la Costière, drainée par le Vistre,
- Les collines du Vidourle, qui dessinent un dédale de petites plaines et vallons successifs, de Sauve/Quissac à Sommières.

3.3. Les Garrigues des plaines et vallées

Des plaines clairement cernées par les reliefs réguliers des plateaux
Dans l’ensemble des Garrigues, les grandes rivières et leurs affluents s’environnent par endroits de terrains aplanis, parfois inondables, qui composent autant de plaines et de vallées cadrées par les reliefs des garrigues :

- plaines de Barjac, de Saint-Ambroix, d’Alès, de Lédignan et du Vidourle (entre Saint-Hippolyte-du-Fort et Sauve (l’ensemble composant la plaine de contact au pied des pentes Cévenoles, comblée par les dépôts du Tertiaire (comblement du fossé d’Alès)
- haute vallée de la Cèze, à l’aval des gorges entre Saint-André-de-Roquepertuis et Saint-Gervais,
- plaines de l’Alzon et des Seynes au pied de la colline d’Uzès,
- vallée de l’Alzon entre Uzès et Collias,
- plaine de Remoulins, autour de Remoulins et jusqu’à Saint-Hilaire-d’Ozilhan,
- la Vaunage, à l’ouest de Nîmes,
- le vallon de la Courme, affluent du Vidourle en rive gauche à l’amont de Sommières,
- la plaine du Gardon autour de Saint-Chaptes (en rive gauche) et de Saint-Geniès-de-Malgoirès (en rive droite).

Des plaines-jardins où s’organise précisément bâti et cultures
Ces plaines dessinent des paysages cultivés, souvent de grande qualité, où s’associent dans une trilogie classique, voire antique, la vigne (dominante), les céréales, et l’olivier, et auxquels s’ajoutent ponctuellement des vergers : amandiers, cerisiers, abricotiers, pêchers, … ou des cultures spécialisées comme le sorgho. Elles restent toujours cadrées par les horizons souvent réguliers de coteaux, coiffés de végétation de garrigue, qui marquent le basculement des plateaux secs sur les plaines fertiles. Les villages s’y sont volontiers accrochés, échappant alors à l’inondabilité des fonds, et occupant l’espace stratégique de contact entre les plateaux, territoire de parcours pour les troupeaux et réserve de bois durant des siècles, et les plaines, dévolues aux cultures. Certains villages, parfois des villes, occupent des points hauts, découpant leur silhouette dans le ciel et créant les sites bâtis les plus spectaculaires : Uzès et ses tours dessinées comme autant de pièces d’échiquier, Lussan sur son étroit plateau, dominant sa plaine, Vézénobres dominant la plaine du Gardon, Castillon-du-Gard, au-dessus de la plaine irriguée par le Gardon, … Quant aux villages cherchant la proximité immédiate de l’eau, ils ont pour la plupart profité d’une élévation pour s’implanter, et ce sont leurs extensions qui les ont fait s’aventurer dans la plaine inondable hors du promontoire-refuge devenu trop étroit.

Les 22 unités de paysage des Garrigues :

Au total, on distingue 22 unités de paysage dans la vaste étendue des Garrigues :

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