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> 37. Les hauts plateaux de l'Espinouse et du Somail et la vallée de l'Agout
> Valeurs paysagères clefs
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37. Les hauts plateaux de l'Espinouse et du Somail et la vallée de l'Agout |
Valeurs paysagères clefs |
De hauts plateaux doucement ondulés |
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L'Espinouse et le Somail font partie de la bordure méridionale du Massif Central : leurs sols sont entièrement métamorphiques, constitués de gneiss, schistes et granites. Hérités de la montagne hercynienne, ils subissent une érosion depuis 300 millions d'années, qui les a transformés en plateaux d'alitude bosselés. Le bossellement doux est caractéristique des hauteurs granitiques, avec les arènes ou sables issus de l'érosion, qui viennent napper les fonds entre les monts, et constituer des zones plus humides.
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Des forêts aujourd'hui largement dominantes |
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Les plateaux étaient largement ouverts au XIXe siècle, investis par les hommes pour y pratiquer la polyculture-élevage (bovins, ovins et porcins). L'exode rural, aggravé par la guerre de 1914-1918, a laissé les terres à l'abandon, progressivement reconquises par la friche. Les programmes de reboisement, initiés dès la fin du XIXe siècle pour protéger les sols de l'érosion, ont été renforcés par les chantiers de chômeurs à partir de 1935, les chantiers de jeunesse pendant la guerre, et les incitations de l'Etat via le Fond Forestier National à partir de 1946.
Aujourd'hui, la forêt apparaît largement dominante, couvrant les sommets arrondis et les pentes. Elle rentre progressivement et de plus en plus en phase de production.
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Des trouées de pâtures, prairies, landes et zones humides qui diversifient les milieux et les paysages |
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La forêt cède ponctuellement la place à des pâtures et des prairies, notamment dans les fonds aplanis, et à des landes à bruyère, callune et fougères sur les pentes et dos des croupes. L'ensemble enrichit les milieux et les paysages.
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L'entaille progressive de l'Agout en vallée : un site particulier |
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Les plateaux de l'Espinouse et du Somail sont essentiellement drainés par l'Agout et l'Arn, qui, en coulant d'est en ouest, appartiennent au bassin Atlantique en alimentant le Tarn.
A partir du col de Fontfroide, l'Agout creuse plus vigoureusement les reliefs, formant une vallée qui s'achève dans l'Hérault par le lac de la Raviège. A moindre altitude, elle est plus investie par les hommes et les troupeaux et plus ouverte que les plateaux d'altitude alentours.
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Un patrimoine bâti de qualité |
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Avec leurs toits en lauzes ou plus souvent en ardoises, les fermes et maisons du Somail et de l'Espinouse constituent une exception dans l'Hérault, qui enrichit la typologie architecturale du département. Quelques éléments construits en granites, ainsi que le site de la Salvetat-sur-Agout, perché sur un éperon rocheux dans une boucle de la rivière, contribuent à la qualité liée au bâti.
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