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39. Les petites plaines et vallons du Vidourle |
Valeurs paysagères clefs |
Une succession de petites plaines et de vallons liés au Vidourle. |
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De Quissac jusqu' à Gallargues-le-Montueux, on peut distinguer plus d'une douzaine de plaines et de vallons liés au Vidourle :
- La plaine de Quissac, dominée par la chaîne, haute, âpre et sèche du Coutach, qui préfigure les reliefs calcaires du rebord sud des Cévennes.
- Le vallon d'Aiguebelle et Brouzet-lès-Quissac (ruisseaux du Valladas, de Vère et du Brestalou) en rive droite du Vidourle.
- Les vallons de Crieulon en rive gauche, qui se transforment presque en clairières fermées par les collines boisées (Bragassargues).
- Le vallon de Sérignac en rive gauche.
- Le long et étroit vallon de Carnas en rive droite.
- La plaine de Sardan, allongée en rive droite du Vidourle.
- La plaine de Lecques, avec Saint-Clément et Gailhan, en rive droite du Vidourle.
- Le vallon de Combas et Fontanès, en rive gauche.
- Le long vallon d'Aigalade, que commande à l'amont Montpezat, en éperon au-dessus des deux affluents de Font de Fige et Massargues, avec sur ses marges Souvignargues et Saint-Etienne-d'Escattes.
- La plaine de Salinelles et d'Aspères, qui s'ouvre à l'est sur le Vidourle et se prolonge à l'ouest dans l'Hérault jusqu'au ruisseau de Bénovie.
- La plaine de Sommières autour du Vidourle, dominée par Villevieille.
- La petite plaine d'Aujargues/Congénies, prise entre le Puech des Frigoules et le Puech de Ninarde.
- Les plaines et collines d'Aigues-Vives, Aubais, Junas et Aujargues, situées entre Sommières et l'autoroute A 9 sur la rive gauche du Vidourle, et marquées par la pression du développement de l'urbanisation.
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Les plaines liées au Vidourle sont systématiquement bordées de façon nette par les reliefs en collines ou en puechs successifs, couverts de végétation de garrigue, de plus en plus doux au fur et à mesure que l'on descend le cours du fleuve. En composant les horizons verts et bleutés des paysages du Vidourle, ces reliefs donnent au dédale des plaines du Vidourle un aspect relativement boisé et intimiste, surtout vrai de Quissac à Lecques.
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Au nord-ouest de Quissac, les reliefs du Coutach, du Leiris et de la Moutette, plus hauts et plus secs, marquent la limite amont de l'unité de paysage et préfigurent la bordure calcaire cévenole.
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Au sud de Sommières, le puech de Gallargues-le-Montueux, signal marquant du parcours de l'autoroute A9, coiffé par l'urbanisation du village et piqué de la Tour Royale, marque l'achèvement à l'aval des collines du Vidourle et l'ouverture vers la Camargue par la plaine de Vauvert et Lunel.
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Des paysages agricoles dominés par la vigne. |
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Les plaines et les vallons sont cultivés en vignes, qui dominent nettement dans l'occupation des sols, complétés par quelques champs de céréales. Leur échelle le plus souvent restreinte et la qualité de leur préservation, notamment à l'amont de Sommières, permettent de composer des paysages attrayants, offrant des situations diversifiées.
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Des villes et des villages dessinant des silhouettes bâties le long de la vallée |
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Chaque plaine est piquée de villages qui composent toujours des sites bâtis de qualité, en s'accrochant tantôt sur un rebord de terrasse alluviale, tantôt sur un piémont de coteau, tantôt sur une butte.
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La situation perchée des bourgs, qui échappent aux crues courantes du Vidourle et de ses affluents, permet d'ouvrir des vues sur le fond discret du fleuve, incisé en creux dans la plaine.
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Parmi ces villages perchés, Villevieille compose un " signal " dans le paysage plus fort que les autres, marqué par son château et perché au-dessus de la vallée du Vidourle et de Sommières en dominant le fond de vallée de 50 m environ.
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Sommières, une ville contrainte par un fleuve capricieux. |
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Allongée sur la rive gauche du Vidourle, Sommières en subit régulièrement les crues dévastatrices, d'autant qu'une partie de la ville basse a été construite sur le pont créé il y a deux mille ans par les romains, réduisant d'autant le passage du fleuve.
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Une urbanisation diffuse entre Sommières et Nîmes qui fragilise les paysages agricoles. |
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La pression de l'urbanisation est sensible dans la partie sud de l'unité de paysage, de Lecques/Salinelles à Gallargues, autour de Sommières. Elle est liée à la proximité des deux pôles urbains de Nîmes et de Montpellier, et à la bonne desserte offerte par l'autoroute A 9 et les échangeurs de Lunel et de Gallargues-le-Montueux. Elle se traduit par une urbanisation diffuse très marquée et par l'abandon de terres agricoles, enfrichées.
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