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9. La plaine vallonnée du Carcassès |
Valeurs paysagères clefs |
La Cité de Carcassonne et la Bastide Saint-Louis : un paysage remarquable |
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Le Carcassès est tout entier marqué par la silhouette célèbre de la Cité de Carcassonne. Perchée au-dessus de l'Aude, elle constitue un paysage bâti exceptionnel, non seulement par sa valeur architecturale historique mais aussi par sa relation directe à la campagne alentour. Les tours aux toits pointus et les remparts crénelés, restaurés par Viollet-le-Duc au XIXe siècle, surgissent au milieu des vignes cultivées sur les pentes. L'autoroute A61, qui passe au sud de Carcassonne, profite d'une vue privilégiée sur les remparts, mise en valeur par une zone protégée qui empêche toute urbanisation au sud de la Cité : cet écrin préservé, piqué des tours de la Cité, compose aujourd'hui des scènes remarquables.
Sur la rive gauche de l'Aude, en contrebas de la Cité, la Bastide Saint-Louis est une "ville nouvelle" du XIVe siècle qui conserve son plan en damier. Des boulevards plantés de platanes remplacent les remparts et entourent cette ville basse autour de laquelle s'est développée la ville moderne, au détriment de la Cité devenue ville-musée offerte au tourisme.
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Des paysages urbains mis en scène par l'Aude et le Fresquel |
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Après sa descente des Pyrénées et son parcours dans la moyenne vallée autour de Limoux, l'Aude débouche dans la plaine du sillon audois au niveau de Couffoulens, puis traverse Carcassonne où elle compose de remarquables tableaux urbains. Elle sépare la Cité perchée sur une colline en rive droite, et la Bastide Saint-Louis, implantée dans la plaine en rive gauche. Le Pont Vieux, qui connecte la Cité à la Bastide depuis le XIVe siècle, permet d'embrasser un paysage urbain remarquable : le fleuve s'élargit, les berges enherbées et boisées descendent en pente douce, l'ensemble étant dominé par la silhouette austère de la Cité et du château Comtal, tout droit sortie du Moyen-Age.
A l'aval de Carcassonne, le Fresquel, venu du Lauragais, rejoint l'Aude qui bifurque brusquement à l'est vers la Méditerranée. Ce cours d'eau constitue son principal affluent et anime la plaine agricole à l'ouest de Carcassonne.
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Le Canal du Midi une voie d'eau structurant les paysages urbains et agricoles |
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Le Canal du Midi qui traverse toute la plaine, longe la Bastide Saint-Louis au nord, constituant un parvis remarquable à la gare de Carcassonne. Son tracé d'origine évitait la ville en passant plus au nord, se rendant vite compte de l'intérêt économique du canal, des travaux de détournement seront rapidement entrepris.
En passant à Trèbes, l'Aude, l'Orbiel et le Canal du Midi se rapprochent pour encercler le centre ancien de la ville. Ce dernier, isolé des extensions récentes par ces voies d'eau, compose un paysage urbain de qualité dont les abords restent à valoriser : un amas compact de maisons colorées d'où surgit le clocher d'une église (voir "enjeux").
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Une plaine vallonnée encadrée de reliefs |
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Autour de Carcassonne, le sillon audois apparaît moins uniformément horizontal que dans la plaine de l'Aude. Une campagne plus vallonnée se dessine entre les grands reliefs qui la bordent. Au nord, la Montagne Noire forme une masse imposante et sombre qui s'élève d'un bloc jusqu'au Pic de Nore culminant à 1211 mètres d'altitude. Cette toile de fond, particulièrement présente, marque l'horizon nord de tout le Carcassès. Au sud, les différents massifs de la Malepère et des Corbières constituent des lignes d'horizon tout aussi remarquables, tandis que la haute chaîne des Pyrénées s'aperçoit déjà à l'horizon.
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Une campagne jardinée : vignes, champs labourés et bosquets d'arbres |
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La plaine du Carcassès présente un relief légèrement vallonné façonné par les nombreux ruisseaux qui s'écoulent du Cabardès et de la Malepère : les formes arrondies dessinent des buttes souvent coiffées de bois mixtes avec des pins d'Alep, des chênes pubescents, des cyprès. La vigne encore bien présente se mêle aux champs labourés, l'ensemble constituant un damier coloré. Des structures végétales contribuent à animer le paysage : le long des cours d'eau les ripisylves sont fréquentes ; quelques gros pins parasols parsèment le paysage, souvent plantés à proximité des domaines ; pins, cyprès et amandiers apportent une touche méditerranéenne à ces paysages nettement plus verdoyants que ceux tout proche du Narbonnais. Le Carcassès prend ainsi l'aspect d'une élégante campagne jardinée.
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Les marques de la pression urbaine |
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Tout autour de Carcassonne, la pression urbaine des dernières décennies marque les paysages. La ville s'est déjà largement étendue dans la plaine, atteignant le Fresquel qui coule au nord. La Bastide Saint-Louis disparaît derrière les extensions urbaines récentes, le long de la rocade qui encercle la ville ; les bâtiments commerciaux se multiplient, banalisant les abords de Carcassonne. Au-delà de la préfecture elle-même, ce sont tous les villages des alentours qui vivent un développement important. Les nappes de lotissements s'étendent, certains bourgs se rejoignant : Villemoustaussou et Villegailhenc, Cazilhac et Palaja. L'urbanisation linéaire le long des infrastructures pose problème effaçant déjà les espaces de respirations entre Trèbes et Carcassonne, pourtant distants de 5 kilomètres ; elle s'étire aussi le long de la RN 113 vers Pennautier à l'ouest et le long de la RD 118 vers la vallée de l'Aude atteignant déjà l'A61.
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