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> l'Aude
> La vallée de l'Aude entre montagne et plaine
> 36. La vallée de l'Aude de Quillan à Alet-les-Bains
> Valeurs paysagères clefs
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36. La vallée de l'Aude de Quillan à Alet-les-Bains |
Valeurs paysagères clefs |
Une vallée encadrée par les reliefs des Corbières et du Quercorb |
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Après avoir creusé de profondes gorges dans l'épaisseur des calcaires du plateau de Sault, l'Aude entaille le rebord que forme le chevauchement nord-pyrénéen, dessinant les impressionnantes gorges de la Pierre-Lys. S'ouvre alors la vallée de l'Aude, ou haute vallée, séparant les reliefs des Hautes Corbières et du Quercorb. Le fond de vallée reste relativement étroit, formant un aplat de 400 à 500 mètres de large, mais quelques poches plus généreuses élargissent ponctuellement le linéaire : Quillan avec sa plaine de plus de 1 kilomètre de large, Espéraza dans une boucle du fleuve, Couiza à la croisée avec la vallée de la Salz. Des pentes irrégulières couvertes d'une végétation rase encadrent la vallée. Les versants présentent par endroits des sols à nu, avec des marnes ravinées à vif. Seules deux séquences boisées se démarquent : le petit massif des "Trois Quilles", dessinant une échine effilée aux versants ondulés à l'est de Quillan, et l'Etroit d'Alet, formant un rétrécissement autour d'Alet-les-Bains, où les pentes sont couvertes de bois de chênes verts et chênes pubescents.
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De nombreuses vallées affluentes tournées vers la vallée de l'Aude |
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De nombreux cours d'eau dévalent des reliefs des Hautes Corbières et du Quercorb et se jettent dans l'Aude dessinant un réseau de petites vallées affluentes : ils élargissent la perception des paysages de la vallée de l'Aude et complexifient ses limites et ses horizons en formant des extensions latérales naturelles. Du sud au nord :
- le Coulent descend directement du rebord du plateau de Sault et forme un petit vallon boisé composant un écrin fertile au village perché de Ginoles ;
- le Brézilhou compose une large vallée au fond aplani et cultivé entre les pentes boisées du Roc du Midi et le rebord abrupt plus râpeux de la plaine perchée de Puivert-Nébias. Elle forme un remarquable paysage agricole de champs labourés et prairies ;
- le ruisseau de Saint-Ferriol creuse une étroite vallée offrant un paysage contrasté avec un fond, aplani et cultivé, encadré de pentes boisées au sud et plus râpeuses au nord, mettant en scène le village perché de Saint-Ferriol ;
- la Salz est une petite rivière aux eaux curieusement salées prenant sa source dans les Hautes Corbières à la Fontaine Salée. Elle dessine une vallée encaissée débouchant à Couiza et encadrée de pentes ravinées mettant à nu des marnes rouges, constituant un étonnant paysage aride qui rappelle celui de la vallée du Rialsesse située plus en amont ;
- à l'ouest de Couiza, le ruisseau d'Antugnac coule au fond d'une large vallée encadrée de pentes douces. Les coteaux et le fond de vallée sont cultivés, notamment en vigne, tandis que des marnes ravinées marquent les versants habillés d'une végétation rase de garrigue à genévriers. Cette vallée offre des paysages agricoles vallonnés qui s'avancent progressivement vers les reliefs boisés du Quercorb ;
- à l'ouest du Pic de Brau, le ruisseau de la Corneilla s'écoule des reliefs du Quercorb, creusant une vallée au milieu d'un relief de cuestas. Il y dessine des pentes inclinées et cultivées, et des rebords abrupts ravinés. Le village de Roquetaillade, perché sur la crête d'une cuesta, domine la rivière et profite d'une vue dégagée sur la petite vallée isolée de la vallée de l'Aude par la crête du Pic de Brau sur laquelle se dresse une rangée d'éoliennes visibles des kilomètres à la ronde.
Ces vallées affluentes sont directement liées à la vallée de l'Aude. Elles présentent les mêmes caractéristiques, avec des pentes orientées au nord plus boisées que celles orientées au sud souvent ravinées, des fonds étroits cultivés et des coteaux adoucis cultivés ou gagnés par les friches.
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Un fond de vallée marqué par l'urbanisation d'anciennes villes industrielles |
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La vallée de l'Aude constitue un bassin d'activités industrielles majeur dès le XVIIe siècle : forges, scieries, moulins à farine, manufactures de drap et chapelleries fleurissent autour du fleuve. Au début du XXe siècle, il est encore le seul pôle industriel du département, mais à la fin de ce même siècle, les usines fermeront les unes après les autres. Les bourgs portent encore les traces de ce long passé industriel :
- à Quillan, capitale de la haute vallée de l'Aude, les activités industrielles fleurissent dès le XVIIe siècle grâce à l'eau du fleuve et aux bois du Pays de Sault. De nombreuses manufactures de drap, scieries, forges, usines de chapellerie mais aussi plus récemment des fabriques de meubles, notamment l'usine Formica fermée en 2004, ne survivront pas au déclin des petits centres industriels. Aujourd'hui, les friches industrielles et ferroviaires représentent de larges surfaces à reconvertir et divisent la ville en deux entre la vieille ville des bords de l'Aude et les quartiers résidentiels ouvriers situés à l'ouest ;
- à Esperaza, les dix ateliers de chapellerie, qui employaient 3000 personnes, ont connu leurs heures de gloire dans les années 1950. L'architecture caractéristique aux toits en sheds et aux cheminées en brique occupent une grande partie de la ville. Quelques bâtiments sont reconvertis en musée ;
- à Montazels, la dernière usine de chapellerie fermée en 1982 se situe près de la gare, friche aujourd'hui à reconvertir.
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De remarquables paysages naturels et urbains liés à l'Aude |
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La haute vallée de l'Aude offre un couloir étroit de part et d'autre du fleuve où s'implantent les infrastructures et bourgs. Le fleuve y compose quelques paysages urbains ou naturels remarquables :
- à Quillan, la ville s'est construite densément au bord de l'Aude, se tournant sur le fleuve par une série de haute façades serrées qui tombent directement dans l'eau, composant un paysage urbain rare et remarquable ;
- à Espéraza, le cours d'eau dessine une boucle enserrant la plaine en rive droite, la ville et les usines se groupant sur la rive gauche. L'ensemble compose un remarquable site bâti mis en scène par le recul visuel offert par l'Aude ;
- à Alet-les-Bains, les ruines de l'abbaye sont bien visibles sur les berges de l'Aude, depuis le pont médiéval aux pierres roses, formant un tableau pittoresque. En revanche, les vestiges apparaissent difficilement au travers d'une épaisse ripisylve, et restent pratiquement invisibles depuis la route RD 118.
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